Tornate dalla passeggiata, asciughi le zampe al cane e lui, appena finito, ricomincia a leccarne una, poi l’altra, poi di nuovo sempre quella. Ogni tanto è normale: rientra nella sua pulizia. Ma quando questo leccarsi continua, si ripete spesso o sembra quasi un chiodo fisso, di solito qualcosa vuole dirla: prurito, dolore o irritazione.
Quando è normale e quando no
Un cane può mettersi a leccarsi le zampe dopo una passeggiata sull’erba, quando sono un po’ bagnate per la pioggia o se tra i polpastrelli è rimasto magari un granello di terra.
È il caso di fare un po’ più attenzione se il leccamento:
- va avanti per parecchie ore o torna fuori quasi ogni giorno
- non si ferma nemmeno di notte o nei momenti in cui dovrebbe riposare
- coinvolge sempre la stessa zampa, quella lì, senza cambiare
- porta con sé arrossamento, gonfiore, zone senza pelo o piccole ferite
- si nota anche un odore sgradevole, magari un po’ di zoppia o dolore quando la tocchi
Le cause più frequenti
Una delle cause che torna più spesso è il prurito. Pollini, acari, erba, certi detergenti per pavimenti, il sale che si usa sulle strade o anche alcuni alimenti possono scatenare un’allergia e rendere la pelle delle zampe più sensibile e irritata. In situazioni del genere non è raro trovare i cuscinetti arrossati, la pelle un po’ umida tra le dita oppure un leccamento che coinvolge entrambe le zampe.
Poi c’è il dolore. A volte basta una spina, una piccola ferita, un’unghia spezzata male, una bruciatura sull’asfalto bollente o, al contrario, quel freddo che entra nelle ossa: il cane comincia a leccarsi. Quando il guaio è alle articolazioni, come con l’artrite o certe displasie, il fastidio scende sulla zampa, e lui si fissa lì.
Un’altra causa piuttosto frequente sono le infezioni. Batteri, funghi e lieviti, tra cui la Malassezia, possono moltiplicarsi tra le dita, specie quando la pelle rimane umida per molto tempo. La pelle può diventare più scura, arrossata o un po’ appiccicosa.
Da non trascurare nemmeno i parassiti, come pulci, zecche, acari della rogna e altri insetti, ma anche i problemi comportamentali. Stress, ansia da separazione, noia o frustrazione, col tempo, possono far diventare il leccamento una specie di rituale ripetuto.
Infine ci sono cause più profonde, come ipotiroidismo, sindrome di Cushing, disturbi gastrointestinali o malattie autoimmuni, che finiscono per modificare la pelle e le sue difese naturali.
Cosa puoi controllare subito a casa
Per iniziare, guarda la zampa, dove c’è una luce.
- controlla se tra le dita si è infilato qualche corpo estraneo, anche piccolo
- osserva bene le unghie, soprattutto se una sembra rotta, storta o diversa dalle altre
- annusa la zona
- guarda se la pelle è rossa, umida, screpolata o più scura del solito
- fai caso se il cane zoppica, si lecca spesso la zampa o si ritrae quando lo tocchi
Dopo ogni uscita, a volte, può essere utile lavare con calma le zampe in acqua tiepida e poi asciugarle bene, soprattutto nel periodo dei pollini o se il cane ha camminato su superfici con detergenti o sale. Meglio non usare creme o disinfettanti “a caso” senza il parere del veterinario.
Quando sentire il veterinario
Conviene farlo visitare se continua a leccarsi per più di 24 o 48 ore, se si forma una ferita, se inizia a zoppicare o se dalla zampa arriva un odore. Ancora di più se succede solo da una parte (unilaterale) o se capita spesso.
Il veterinario, dopo aver visitato il cane, riesce di solito a capire se si tratta di un problema allergico, di un’infezione, di un trauma o di qualcosa di più generale che riguarda l’organismo. In ambulatorio si usano spesso la citologia, il raschiato cutaneo, la ricerca dei parassiti, gli esami del sangue e, quando c’è il dubbio che il cibo possa entrarci qualcosa, una dieta di esclusione. La cura può prevedere un antiparassitario, lavaggi, creme mirate, medicinali contro il prurito, un aiuto con l’alimentazione o interventi sul comportamento.
Un’abitudine da non prendere alla leggera
Le zampe sono sempre lì, a terra, ovunque vada: erba, marciapiedi, fango, detergenti, caldo, freddo. Passano da una cosa all’altra senza sosta. Per questo, quando il cane si lecca in modo continuo, di solito non è un semplice vezzo. Meglio farci caso subito, dare una pulita accurata dopo le passeggiate e farsi consigliare da un professionista se i segnali non passano.
