Apri la porta del salotto: il cane si fionda verso di te scodinzolando, mentre il gatto rimane rigido, appollaiato sul mobile più alto. Succede spesso nelle prime settimane di convivenza. Di solito stanno solo cercando di capire distanze, regole e sicurezza.
Con il ritmo adatto, la maggior parte dei cani e dei gatti finisce per sopportarsi e arriva a cercare un po’ di contatto. Conta creare incontri lenti, preparati, tenuti d’occhio passo dopo passo.
Parti dagli spazi, non dal contatto
All’inizio è meglio tenerli in ambienti separati. A ciascuno il suo angolo: un posto per mangiare, uno dove dormire e uno dove sentirsi protetto.
Per il gatto:
- mensole messe in alto
- tiragraffi con qualche ripiano
- stanze dove possa entrare solo lui
- passaggi messi al sicuro con cancelli o porte appena aperte
Per il cane, invece, conta avere una cuccia in un angolo tranquillo e delle abitudini che più o meno si ripetono uguali. Nella pratica quotidiana, chi ha esperienza con gli inserimenti graduali si accorge che il gatto sta meglio quando ha una via di fuga, che possa “vedere” e anche usare davvero.
Cibo, lettiera e ciotole separate
Cibo, acqua, lettiera e posti dove dormire invece è meglio che restino separati, almeno nei primi tempi.
Il gatto, ad esempio, ha esigenze nutrizionali molto particolari, tra cui la taurina, un aminoacido fondamentale che si trova soprattutto negli alimenti di origine animale.
Come fare l’introduzione graduale
Vivere insieme non parte mai di colpo, si arriva per piccoli passi.
1. Prima l’odore
Fai in modo che si sentano prima con il naso che con gli occhi, magari separati da una porta chiusa. Puoi anche provare a scambiare coperte o panni dove hanno dormito.
2. Poi la vista a distanza
Puoi usare un cancelletto, una porta a vetri o anche solo uno spiraglio tenuto sotto controllo.
3. Incontri brevi e supervisionati
Quando iniziano a stare nella stessa stanza, è meglio che il cane sia al guinzaglio. Il gatto, invece, deve avere la possibilità di salire in alto o di allontanarsi.
4. Aumenta i tempi solo se c’è serenità
Se cominci a vedere ringhi, sguardi fissi, inseguimenti, soffi o fughe, è il momento di fermarsi e tornare allo step precedente.
Dai valore alla calma, non solo all’entusiasmo
Il rinforzo positivo è utile. Con premietti, voce serena o qualche carezza, fai capire al cane i momenti in cui:
- si ignorano
- si guardano
- il cane si mette giù
- il gatto resta nella stanza
Molti proprietari, spesso senza nemmeno rendersene conto, finiscono per premiare i momenti più eccitati, per esempio quando il cane prova a inseguire il gatto. Ha più senso dare valore ai comportamenti lenti, più controllati.
I segnali da non sottovalutare
Nelle prime volte evita di lasciarli da soli insieme, soprattutto se sono in spazi chiusi. Prova a guardarli un po’ meglio del solito e fai caso ad alcuni segnali di stress:
- mancanza di appetito
- svogliatezza
- tendenza a nascondersi di continuo
- miagolii o vocalizzi ripetuti
- scatti di aggressività improvvisa
- eccessiva agitazione o inseguimenti continui
Quando serve chiedere aiuto
L’età, il modo di essere e anche un po’ l’indole del cane cambiano parecchio le cose. Se però iniziano a comparire episodi di vera aggressività, può valere la pena sentire un veterinario comportamentalista o un educatore abituato a gestire convivenze tra specie diverse.
Di solito le cose funzionano meglio quando ci si accontenta di una convivenza tranquilla. Nella vita di tutti i giorni, due animali che riescono a stare nella stessa casa sentendosi al sicuro, senza paura, senza mettersi in gara tra loro e senza essere spinti a fare qualcosa che non vogliono.
